Gelandang Sandro Tonali mengalami cedera saat membela Newcastle United melawan FC Barcelona di Liga Champions, hanya delapan hari sebelum Italia memulai babak playoff kualifikasi Piala Dunia. Tonali terlihat mengalami cedera paha kiri saat berusaha mengejar pemain lawan dan mengamankan bola untuk tendangan sudut, yang kemudian dimanfaatkan oleh Barcelona untuk mencetak gol. Cedera ini menimbulkan kekhawatiran jelang pertandingan krusial bagi tim nasionalnya.

Pertandingan tersebut sendiri berakhir dengan skor telak 6-2 untuk kemenangan Barcelona di Camp Nou, setelah pada leg pertama kedua tim bermain imbang 1-1 di Newcastle. Gol-gol dari Robert Lewandowski dan rekan-rekannya memastikan Barcelona melaju ke perempat final Liga Champions, sekaligus membuat laga Newcastle penuh tekanan bagi para pemain termasuk Tonali. Cedera gelandang Italia ini menjadi sorotan karena ia diproyeksikan sebagai starter penting bagi tim nasional.

Italia akan memulai playoff dengan menghadapi Irlandia Utara pada 26 Maret di stadion Atalanta, Bergamo. Pemenang pertandingan ini nantinya akan menghadapi tim pemenang antara Wales atau Bosnia-Herzegovina lima hari kemudian. Kualifikasi playoff ini sangat penting bagi Italia yang menargetkan kembali tampil di Piala Dunia setelah terakhir kali mengikuti turnamen pada 2014.

Tim yang berhasil melewati playoff akan masuk ke grup Piala Dunia bersama tuan rumah Kanada, Swiss, dan Qatar. Cedera Tonali menjadi tantangan tambahan bagi pelatih Italia, yang harus memastikan lini tengah tetap solid agar peluang lolos ke putaran final tetap terjaga. Laga ini diprediksi akan berlangsung ketat dan penuh strategi, mengingat tekanan besar untuk meraih tiket ke Piala Dunia.