Kapten Manchester United, Bruno Fernandes, berhasil meraih penghargaan Footballer of the Year 2026 dari Football Writers’ Association (FWA) setelah tampil luar biasa sepanjang musim. Gelandang asal Portugal itu memperoleh 45 persen suara, unggul tipis dari pemain Arsenal, Declan Rice, yang menjadi pesaing terdekatnya. Kemenangan ini menjadikannya pemain Manchester United pertama yang meraih penghargaan bergengsi tersebut sejak Wayne Rooney pada tahun 2010.

Sepanjang musim, Fernandes menjadi sosok kunci dalam perjalanan Manchester United yang sempat mengalami masa sulit setelah pergantian pelatih di tengah kompetisi. Meski tim menghadapi tekanan besar, ia tetap tampil konsisten dengan kontribusi delapan gol dan peran penting dalam membangun serangan. Performanya semakin menonjol karena hanya membutuhkan satu assist lagi untuk menyamai rekor assist terbanyak dalam satu musim Premier League, sebuah pencapaian yang sebelumnya hanya dicatat oleh legenda seperti Thierry Henry dan Kevin De Bruyne.

Penghargaan ini juga menegaskan status Fernandes sebagai salah satu pemain paling berpengaruh di Liga Inggris musim ini. Ia menjadi salah satu dari sedikit pemain Manchester United yang mendapat pengakuan dalam pemungutan suara tersebut, mengalahkan nama-nama besar dari klub lain seperti Erling Haaland, Bukayo Saka, dan David Raya. Kemenangan ini sekaligus menambah list panjang pemain Manchester United yang pernah meraih penghargaan FWA, menempatkan klub tersebut sebagai salah satu yang paling sukses dalam sejarah penghargaan individu di sepak bola Inggris.

Di sisi lain, penghargaan untuk kategori pemain wanita diraih oleh Bunny Shaw setelah tampil impresif bersama Manchester City. Striker asal Jamaika tersebut mencetak 19 gol dan berperan besar dalam keberhasilan timnya meraih gelar Liga Inggris wanita. Kemenangan ini menjadi kali kedua bagi Shaw meraih penghargaan tersebut, memperkuat reputasinya sebagai salah satu penyerang paling berbahaya di kompetisi sepak bola wanita Inggris.